Scuole aperte o chiuse?

 

Prima DAD della storia. Chicago (1937) le lezioni vengono diffuse via radio in occasione di una epidemia di poliomelite che aveva colpito l'Illinois. Tratto da Sapere Scienza

A differenza di quanto avviene in altri Paesi dove le Scuole sono state chiuse solo in casi estremi, in Italia abbiamo spesso assistito ad una certa tendenza a chiudere le Scuole con eccessiva facilità.

Quando si chiudono le Scuole, non scattano le richieste di "ristori" e i disagi vengono scaricati in maniera diffusa sulle famiglie, invece che su categorie organizzate ed in grado di esercitare forti pressioni politiche. 

Anzi per un certo modo di vedere le cose "all'italiana" non si può neanche parlare di veri e propri disagi perché rimane nel sottofondo culturale del Paese la perversa idea della madre "angelo del focolare" che non avrà particolari problemi a tenersi i figli a casa. Se poi la madre è occupata in una delle numerose attività che sono aperte regolarmente, oppure se, anche stando a casa, è a sua volta impegnata come lavoratrice a distanza, si potrà sempre contare sul ruolo sostitutivo dei nonni che, anche se non sono stati ancora vaccinati, dovranno rapidamente trasformarsi in tutor per gli adorati nipoti impegnati nella DAD. Questa pandemia ha messo in luce i difetti e le debolezze strutturali del Paese, fatalmente ancorato ad una idea di famiglia "tradizionale" superata dai tempi, ma che continua a condizionare le nostre scelte politiche e sociali.

A fronte di questa situazione, crescono le proteste dei genitori che non sono in grado di gestire questa situazione di emergenza e si trovano davanti al bivio: assistere i figli lasciati a casa da Scuola o rispettare gli impegni lavorativi? 

In tale contesto, la stampa nazionale ha dato ampio risalto ad uno studio che dimostrerebbe il ruolo del tutto marginale della Scuola come luogo di contagio. In particolare la mia attenzione è stata attirata dal titolo del Corriere della Sera. "L’analisi su 7,3 milioni di studenti. Lo studio sulla scuola: non c’è correlazione significativa tra contagi e lezioni in presenza". 

In realtà, se uno va a ben vedere questo documento, più che di un vero e proprio studio statistico dovremmo parlare di una raccolta selettiva di alcuni dati volta a sostenere una ipotesi pre-costituita. Benché io sia sempre stato un sostenitore della massima apertura delle Scuole, non credo che si faccia un buon servizio alla causa se si cerca di sostenerla con argomentazioni statisticamente discutibili e facilmente smontabili.

Il documento presentato dal Corriere della Sera presenta - a mio avviso - molte debolezze. Ne elenco alcune tra le più significative:

1. In realtà in Italia non è mai stato fatto uno studio sistematico e statisticamente affidabile sulla diffusione dei contagi nelle Scuole. Stendiamo un velo pietoso sull'analisi fatta a suo tempo in Trentino basata su dati dei contagi largamente incompleti e su una analisi statistica clamorosamente sbagliata. Anche le altre Regioni/PPAA (che non avevano nascosto buona parte dei contagi), non hanno mai fatto una analisi seria dei contagi avvenuti all'interno delle Scuole. Alcune Regioni si sono precipitate a chiudere le Scuole al primo segnale di aumento dei contagi. Altre hanno preferito guardare da un'altra parte senza approfondire la questione. Gli unici dati di cui disponiamo sono quelli della percentuale dei contagi suddivisi per classi d'età, ma sono dati incompleti soprattutto per i più giovani dove sono maggiori i casi di portatori asintomatici. Si sarebbero dovute fare analisi a tappeto in alcune Scuole "campione" in modo da seguire l'evoluzione della pandemia in modo accurato, ricostruendo le eventuali catene di contagio. Il ritardo con il quale sono diventati disponibili i test salivari ha rappresentato certamente una forte limitazione, ma non basta ripetere fino alla sfinimento  il mantra "La Scuola è sicura", sperando che le cose prima o poi si aggiustino.
2. La seconda ondata pandemica è partita in Italia in concomitanza con la riapertura delle Scuole. I possibili sfasamenti che ci sono stati tra diverse Regioni (messi in evidenza dal documento pubblicato dal Corriere della Sera) possono essere spiegati tenuto conto del diverso andamento territoriale della pandemia (forse i lettori ricorderanno che a inizio settembre sembrava che la seconda ondata fosse arrivata in Campania e avesse lasciato indenne la Lombardia). Complessivamente, guardando al dato nazionale, la ripresa delle Scuole ha anticipato di un paio di settimane la salita della seconda ondata pandemica, ma ha coinciso anche con il ritorno della brutta stagione e con la ripresa di molte attività commerciali ed industriali dopo la pausa estiva (per non parlare delle elezioni amministrative che hanno interessato gran parte del Paese). In un sistema complesso non è facile discriminare una causa rispetto all'altra e siccome il sistema non è lineare (cosa che spesso molti dimenticano) l'effetto di una causa (ad esempio l'apertura e la chiusura delle Scuole) potrebbe variare a seconda dello stato di altri fattori (ad esempio il clima o gli spostamenti di lavoratori che si sovrappongano agli spostamenti degli studenti).
3. I dati analizzati nello studio citato si riferiscono agli ultimi mesi del 2020, prima dell'arrivo della variante inglese. Il nuovo ceppo virale ha drasticamente cambiato le carte in tavola. In particolare, la maggiore contagiosità ha determinato una modifica delle regole relative alle distanze minime e quindi alla capienza ottimale delle aule che era stata stimata la scorsa estate avendo come riferimento un solo metro di distanza. Il forte aumento dei contagi tra i giovani in età scolare registrato in Trentino prima dell'introduzione della zona rossa è una forte indicazione del ruolo giocato dalla nuova variante ed è ragionevolmente ascrivibile alla sua maggiore contagiosità (essendo tutti gli altri parametri abbastanza stabili).

In conclusione, chi vuole dare alla Scuola il ruolo prioritario che si merita, piuttosto che affidarsi ad analisi di dubbia consistenza, dovrebbe puntare ad alcune misure che potrebbero giocare un ruolo fondamentale per garantire il suo funzionamento. In particolare:

1. Attivare un programma di monitoraggio regolare ed approfondito dello stato epidemiologico delle Scuole, basato sull'uso dei tamponi salivari (più semplici da gestire) con successiva indagine molecolare (abbandonando i meno sensibili e poco affidabili tamponi antigenici).
2. Tracciare accuratamente i casi di contagio ricostruendo la catena di contatti che li hanno prodotti.
3. Verificare con un numero adeguato di sequenziamenti genici l'eventuale diffusione di nuovi ceppi virali, soprattutto nei casi in cui si dovesse verificare un inconsueto aumento dei contagi.
   
4. Completare al più presto possibile la campagna di vaccinazione degli insegnanti e dell'altro personale scolastico.
5. Utilizzare "robusti" criteri di messa in quarantena delle classi, evitando approcci naiv, basati su ipotesi non dimostrate.

In questo modo, la riapertura delle Scuole (da realizzare al più presto possibile) potrebbe essere accompagnata da un monitoraggio accurato della situazione e consentirebbe di soddisfare al meglio l'esigenza di educare i nostri giovani, garantendo al tempo stesso che le Scuole non diventino un involontario amplificatore del contagio.