L’orizzonte incerto delle vaccinazioni anti Covid

Aldilà dei ritardi che caratterizzano l’attuale sviluppo della campagna vaccinale in molti Paesi europei, la situazione complessiva delle vaccinazioni a livello mondiale è ancora piena di incognite. Ci sono numerosi problemi aperti e si sta consolidando un vasto consenso sul fatto che le vaccinazioni anti Covid potrebbero essere necessarie ancora per molti anni.

Qui di seguito ho provato ad elencare alcuni dei punti che - secondo me - sono più rilevanti:

• Israele e Gran Bretagna si apprestano a tornare ad una vita quasi “normale” grazie al risultato delle estese campagne vaccinali sviluppate nei due Paesi. Pur seguendo strategie vaccinali molto diverse, Israele e Gran Bretagna sono riusciti ad ottenere una sostanziale riduzione sia dei contagi che dei decessi. Non sappiamo se questi risultati saranno duraturi nel tempo, ma intanto sono stati raggiunti. 

• Da altri Paesi come Ungheria e Cile arrivano segnali che sembrano negare la validità della equazione “più vaccini = meno contagi e meno decessi”. Malgrado ambedue i Paesi siano molto avanti nella vaccinazione dei loro cittadini, il livello dei contagi e dei decessi è ancora elevatissimo e sembra che le campagne vaccinali abbiano avuto una influenza trascurabile sull'evoluzione della pandemia. Potrebbe essere un effetto legato al vasto uso di vaccini cinesi, caratterizzati da una limitata efficacia. Si tratta comunque di casi che vanno approfonditi, anche alla luce della possibile circolazione di nuove varianti virali o di particolari situazioni sociali che potrebbero aver ridotto l’impatto delle campagne vaccinali.
  

  

  Somministrazione di almeno una dose vaccinale in alcuni Paesi tra cui l'Italia. Tratto da Our World in Data
  

  
  

Andamento della prevalenza virale (casi per ogni 100.000 abitanti misurati nel corso delle ultime due settimane) in funzione della percentuale di popolazione che ha ricevuto almeno una dose vaccinale in alcuni Paesi tra cui l'Italia. La linea tratteggiata è una linea per gli occhi e non ha alcuna pretesa predittiva

 

Andamento dei decessi Covid (casi per ogni 100.000 abitanti misurati nel corso delle ultime due settimane) in funzione della percentuale di popolazione che ha ricevuto almeno una dose vaccinale in alcuni Paesi tra cui l'Italia. Il dato ungherese (pari a circa 36 decessi) non è mostrato perché è molto fuori-scala. Il dato della Gran Bretagna è probabilmente sotto-stimato. La linea tratteggiata è una linea per gli occhi e non ha alcuna pretesa predittiva

• I dati dei contagi e dei decessi negli Stati Uniti mostrano un forte miglioramento rispetto al picco pandemico registrato all'inizio del 2021, ma da circa un mese e mezzo sembra che i contagi abbiano smesso di scendere. Non si capisce se ci sia un effetto legato alla circolazione di nuove varianti o se sia semplicemente il risultato di riaperture troppo affrettate. In altre parole le vaccinazioni (che tra l'altro in USA si fanno con le due dosi alle distanze canoniche) da sole non bastano per azzerare il picco pandemico.
  

• Al momento non abbiamo dati attendibili sulla durata temporale della protezione fornita dai vaccini. Semplicemente non c’è stato ancora il tempo per misurarla. Tuttavia, anche assumendo che la protezione possa durare a lungo (due o più anni), la diffusione di nuove varianti virali insensibili agli attuali vaccini potrebbe costringerci alla somministrazione di richiami periodici. Si porrà il problema di passare dalla attuale fase emergenziale ad un nuovo approccio, non dissimile rispetto a quello che viene seguito per contrastare le epidemie influenzali stagionali.

• Aldilà degli aspetti organizzativi, la scelta dei vaccini dovrà tenere conto del fatto che i prodotti basati su un vettore virale non sono adatti per somministrazioni ripetute (a meno di non cambiare ogni volta l’adenovirus che viene utilizzato come vettore). 

• Alla luce delle considerazioni precedenti, sembra che i vaccini del tipo ad mRNA si stiano affermando come i più efficaci ed affidabili tra tutte le diverse tipologie di vaccini attualmente presenti sul mercato. Senza contare che i vaccini basati su questa tecnologia sono quelli più facilmente adattabili alle nuove varianti. Se questa valutazione fosse confermata, sarà opportuno riconsiderare anche alcune scelte strategiche di medio-lungo periodo come quella italiana di sostenere lo sviluppo di un vaccino nazionale del tipo a vettore virale.

• Rimane irrisolto il problema della vaccinazione della parte più povera del Mondo. Aldilà degli aspetti etici che pochi sembrano rammentare, ignorare questo problema significa lasciare una autostrada aperta per le varianti virali, con potenziali ricadute negative per tutti, anche i più ricchi. 

• Si alzano numerose le voci che chiedono di eliminare i brevetti dai vaccini, liberalizzandone la produzione. Peccato che oltre al brevetto, bisognerebbe avere accesso anche al cosiddetto know-how, il che significa poter formare personale ad altissimo livello di specializzazione e disporre di sofisticate attrezzature. Senza contare che se non si continua a fare ricerca avanzata, gli attuali vaccini potrebbero diventare, già tra pochi mesi, delle armi spuntate. C’è senz’altro il problema del ruolo che gli Stati e le Organizzazioni internazionali devono svolgere per sviluppare una adeguata capacità produttiva e per distribuire i vaccini con costi contenuti ed in modo diffuso, ma la battaglia sui brevetti rischia di diventare – a mio avviso – una questione di impatto più ideologico che pratico.