Il contagio con Omicron funziona come una specie di "richiamo vaccinale"?

Un gruppo di ricerca sudafricano ha analizzato la risposta immunitaria indotta dal contagio con la variante Omicron, confrontando i risultati che riguardavano pazienti non vaccinati e pazienti vaccinati (con 2 dosi del vaccino Pfizer-BioNTech o con il monodose Johnson & Johnson). Lo studio riguarda un numero limitato di soggetti ed è disponibile solo come preprint, non ancora sottoposto al giudizio dei referee.

Pur con tutti i limiti legati alla dimensionalità del campione considerato, questo studio è interessante perché ci permette di dare una prima risposta ad alcune domande. In particolare:

1. I non vaccinati che contraggono Omicron acquisiscono anche un certo livello di protezione nei confronti degli altri ceppi virali? Ovviamente non possiamo dire nulla di certo su eventuali futuri ceppi virali che potrebbero apparire in futuro, ma possiamo fare un confronto utilizzando i ceppi virali che sono circolati in precedenza.
2. La seconda domanda è strettamente legata alla prima: cosa succede a chi si contagia con Omicron pur avendo fatto il vaccino? C'è una differenza tra la risposta anticorpale di queste persone e quella dei non vaccinati?

Non è scontato che il contagio con Omicron fornisca anticorpi validi anche contro i ceppi virali precedenti. Ricordo che la sua struttura è molto diversa rispetto ai ceppi virali che hanno circolato fino al mese di novembre 2021 e gli anticorpi generati dal contagio potrebbero funzionare solo con Omicron o ceppi virali simili.

La risposta a queste domande gioca un ruolo fondamentale per capire quale potrebbe essere l'andamento futuro della pandemia. Infatti se l'immunità acquisita dopo il contagio con Omicron fosse "ad ampio spettro" potremmo sperare che protegga anche contro eventuali nuove varianti virali che potrebbero apparire nel prossimo futuro. Ricordo che nel 2021 abbiamo contato 3 varianti principali: Alpha, Delta e Omicron. Non è affatto detto, ma se ipotizzassimo che compaia una nuova variante dominante ogni 4-6 mesi, a breve ne potrebbe apparire una nuova.

 

Il grafico seguente è tratto dall'articolo citato e mostra il potere neutralizzante del siero di convalescenti da Omicron, suddivisi a seconda del loro stato vaccinale. La misura è stata fatta utilizzando alcuni ceppi virali che sono circolati in Sudafrica prima della diffusione di Omicron:

Potere neutralizzante del plasma di convalescenti dal contagio con Omicron per diversi ceppi virali. A sinistra (figura A) si vede la distribuzione dei dati per i soggetti non vaccinati, mentre al centro (figura B) c’è la distribuzione per i vaccinati. A destra (figura C) i valori medi per i vaccinati (barre nere) ed i non vaccinati (barre bianche). Si noti che le scale verticali sono logaritmiche. Tratto dal lavoro citato precedentemente

Quello che appare abbastanza evidente è che le persone vaccinate, dopo aver contratto l’infezione dalla variante Omicron, mostrano di possedere un potere neutralizzante elevato non solo per Omicron, ma anche per tutti gli altri ceppi virali considerati. Partendo da questa osservazione, possiamo ragionevolmente dedurre che se si diffondesse un nuovo ceppo virale, diverso rispetto a tutti quelli che lo hanno preceduto, queste persone potrebbero comunque disporre di un certo livello di protezione. In pratica l'infezione con Omicron (che per i vaccinati comporta un rischio decisamente basso di contrarre gravi complicanze) funziona come una sorta di "richiamo vaccinale".

Viceversa, per i non vaccinati che hanno contratto Omicron, vediamo che le difese sono buone rispetto ad Omicron, ma scendono moltissimo quando abbiamo a che fare con i ceppi virali precedenti. In altre parole, l'infezione non è sufficiente per dare una protezione ad "ampio spettro" ed i non vaccinati sono decisamente più esposti al rischio di contagio nel caso in cui Omicron fosse sostituito - come ceppo dominante - da una nuova variante simile a quelle precedenti.

Concludendo, i no-vax che pur di sfuggire all'inoculazione cercano di contagiarsi, oltre a correre rischi decisamente maggiori di contrarre gravi complicanze (anche a lungo termine), acquisiscono comunque una copertura che offre scarse difese rispetto ai ceppi virali diversi da Omicron.