La contagiosità di Omicron BA.1 e BA.2: "Two is megl' che One?"

Sul fatto che la variante Omicron sia molto contagiosa ci sono ormai pochi dubbi, ma gli ultimi dati provenienti dalla Danimarca sembrano indicare che la sotto-variante Omicron BA.2 sia ancora più contagiosa rispetto a Omicron BA.1 (il ceppo virale proveniente dal Sudafrica e attualmente dominante in molti Paesi europei, Italia inclusa).

Benché la sotto-variante BA.2 sia stata identificata ovunque (anche in Italia), la Danimarca è l'unico Paese - almeno fino ad oggi - dove BA.2 è diventato il ceppo dominante, soppiantando BA.1. Non è chiaro se questo risultato sia il frutto di una fluttuazione limitata ad un territorio circoscritto (dovuta, ad esempio, all'insorgenza di un focolaio di intensità particolarmente rilevante) oppure se il processo di sostituzione di BA.1 con BA.2 sia destinato a ripetersi anche fuori dai confini danesi. Per completezza, ricordo che in circolazione c'è anche una terza sotto-variante detta Omicron BA.3 che però - almeno fino ad oggi - è sempre stata meno abbondante rispetto alle prime due sotto-varianti.

A livello molecolare, le differenze tra le due sotto-varianti BA.1 e BA.2 non sono particolarmente rilevanti, ma sono sufficienti per ritenere che possano produrre un diverso livello di contagiosità e della capacità di superare le difese anticorpali prodotte dai vaccini. Al momento, i dati disponibili sono ancora molto pochi. Proprio per questo motivo, ha destato un certo interesse un lavoro (ancora sotto forma di di preprint non sottoposto al giudizio dei referee) sviluppato da un gruppo di ricerca che ha analizzato poco meno di 10 mila casi di contagio avvenuti recentemente nell'ambito di nuclei familiari danesi. 

Per ciascuna delle 2 sotto-varianti BA.1 e BA.2, lo studio ha analizzato come si è propagato il contagio all'interno dei nuclei familiari considerati. Sono stati stimati 2 diversi parametri: a) la suscettività ovvero l'incidenza del contagio tra i membri della famiglia (escluso il portatore del primo contagio) a seconda del loro stato vaccinale (in pratica, è stata misurata la loro resistenza al contagio pur vivendo a stretto contatto con almeno un familiare virologicamente positivo) e b) la trasmissibilità che corrisponde ad una analisi dei dati di contagio in funzione dello stato vaccinale di chi aveva portato il contagio in famiglia (in pratica è stata stimata la capacità di un contagiato di trasferire il contagio ad altre persone).

Per quanto riguarda lo stato vaccinale, è stato considerato il caso dei non vaccinati e di coloro che avevano ricevuto 3 dosi vaccinali. Qui di seguito, riassumo i risultati principali dello studio danese:

In alto: suscettibilità per le 2 sotto-varianti BA.1 e BA.2 in funzione dello stato vaccinale dei familiari del contagiato iniziale. Sotto: trasmissibilità stimata in ambito familiare  in funzione dello stato vaccinale del contagiato iniziale. I punti blu si riferiscono a persone che avevano ricevuto 3 dosi vaccinali, mentre quelli rossi corrispondono ai non vaccinati

Il grafico superiore sembra indicare che Omicron BA.2 potrebbe avere una maggiore capacità di eludere le difese anticorpali prodotte dai vaccini (i punti a destra sono più vicini - in senso verticale - rispetto ai punti a sinistra).

La figura inferiore mostra una andamento opposto: la trasmissibilità di Omicron BA.1 è risultata essere più o meno la stessa, indipendentemente dal fatto che il contagiato fosse vaccinato o non vaccinato. Per Omicron BA.2 si osserva che la trasmissibilità (capacità di infettare gli altri) dei non vaccinati sembra essere più alta rispetto a quella di coloro che avevano fatto le 3 dosi vaccinali.

Bisogna comunque ricordare che i risultati di questo studio sono affetti da una indeterminazione piuttosto significativa. Gli Autori hanno analizzato i dati raccolti nel registro pubblico dei contagi e potrebbero aver sottovalutato il ruolo di alcuni fattori spurii che sono in grado di alterare - almeno in parte - i risultati. 

In conclusione, Omicron BA.2 potrebbe riuscire a contagiare i vaccinati un po' più efficacemente di quanto non faccia Omicron BA.1, ma servono altre misure prima di poter arrivare a conclusioni sufficientemente affidabili.