Segnalazione: l'esposizione al comune raffreddore può fornirci una certa protezione anche contro il SARS-CoV-2?

L'argomento è stato a lungo dibattuto fin dall'inizio della pandemia e, recentemente, è diventato di grande attualità. Trovare una risposta a questo quesito potrebbe aiutare la comunità scientifica ad identificare nuove strategie per lo sviluppo di un vaccino di seconda generazione che possa proteggerci dal SARS-CoV-2 (e da tutte le sue varianti), ma anche da altri virus similari.

Il lavoro che vi segnalo (pubblicato su Nature Communications) è stato sviluppato da un  gruppo di ricercatori dell'Imperial College di Londra e analizza i casi di alcune persone che, durante la seconda ondata pandemica in Inghilterra (autunno 2020, prima delle vaccinazioni) riuscirono a non contagiarsi, pur non adottando particolari misure di protezione, anche quando tutti i loro familiari erano diventati positivi al virus. Lo studio è basato sull'analisi dei dati dei registri sanitari inglesi, integrato dall'analisi del sangue di 26 volontari identificati tra coloro che erano sfuggiti al contagio e di altre 26 persone che si erano contagiate (utilizzate come gruppo di controllo).

In breve, nel sangue delle persone sfuggite al contagio è stata notata la presenza di cellule T del sistema immunitario in grado di reagire sia rispetto ai coronavirus che causano alcune forme del comune raffreddore, sia rispetto al SARS-CoV-2. La mancata infezione è stata attribuita all'azione protettiva esercitata da queste cellule T che, pur non avendo conosciuto prima il SARS-CoV-2, sono riuscite a identificarlo a causa degli elementi comuni che tale virus condivide con i coronavirus che causano raffreddori.

L'articolo riguarda un numero limitato di persone e alcune delle sue conclusioni potrebbero essere discutibili, ma ha suscitato un certo interesse perché sembra andare in una direzione su cui - in questo momento - si stanno attivando numerosi filoni di ricerca. 

I vaccini di prima generazione hanno puntato sulla risposta anticorpale rispetto alla proteina virale spike. I risultati sono stati immediati, ma non sono duraturi nel tempo, sia a causa del calo temporale degli anticorpi, sia soprattutto a causa della comparsa di nuove varianti che - grazie alla presenza di numerose mutazioni - riescono a sfuggire agli anticorpi generati dai vaccini (e dalle precedenti infezioni). Una nuova strategia vaccinale non può prescindere dalla identificazione di bersagli diversi dalla proteina spike, che non mutino facilmente e che si possano ritrovare più o meno inalterati anche in altri virus simili al SARS-CoV-2.

Questo piccolo studio potrebbe fornire utili indicazioni, ammesso e non concesso che i suoi risultati vengano confermati da successive indagini svolte su una scala più ampia.