Aggiornamento sulla pandemia: fine d'anno col botto!

L'anno 2021 è finito facendo registrare in Italia il livello di contagi più alto dall'inizio della pandemia. Guardando quello che è già accaduto in Inghilterra c'è da temere che il livello dei contagi italiani sia destinato a raggiungere nuovi massimi assoluti durante i primi giorni di gennaio 2022.

Andamento dei contagi giornalieri registrati in Italia (linea grigia). La linea blu rappresenta il valore medio dei contagi giornalieri, stimato su base settimanale. La linea rossa tratteggiata rappresenta un modello di crescita esponenziale (ricordo che il grafico è semi-logaritmico) che ha ragionevolmente descritto l'andamento dei contagi dalla metà di ottobre fino alla metà di dicembre. Durante l'ultima settimana  del 2021 si nota la forte crescita innescata dalla diffusione della variante Omicron che ha determinato un livello di contagi largamente superiore rispetto a quello stimato sulla base dei dati delle settimane precedenti (linea rossa tratteggiata)

Come ricordato precedentemente, la dinamica dei contagi è stata completamente alterata dall'arrivo del nuovo ceppo virale Omicron. Per questa variante è stato recentemente stimato che l'indice di trasmissione basale del contagio Ro potrebbe essere uguale a 10, un valore decisamente superiore a quello del ceppo originale di Wuhan (Ro = 2,5-3) o della variante Delta (Ro = 6-7). La stima non è ancora definitiva, ma ci sono ormai pochi dubbi sulla maggiore capacità di diffusione del ceppo virale Omicron.

Se osserviamo i dati italiani, è possibile evidenziare anche il momento in cui il ceppo Omicron dovrebbe essere diventato più importante rispetto al precedente ceppo virale Delta:

Variazione percentuale del numero di contagi registrati giornalmente rispetto al dato dello stesso giorno della settimana precedente

Notiamo che fino alla metà di dicembre i contagi aumentavano mediamente del 25% rispetto alla settimana precedente. Il grafico mostra alcuni punti anomali legati alla festività infrasettimanale dello scorso 8 dicembre e al mercoledì della settimana successiva, ma complessivamente l'andamento è stato abbastanza stabile: una crescita dei contagi che era comunque esponenziale, ma con un ritmo di crescita relativamente blando. Le cose cambiano intorno al 20 dicembre, quando la percentuale di aumento rispetto alla settimana precedente incomincia a crescere. C'è una anomalia dovuta ai tamponi non fatti durante i giorni di Natale e (in parte) Santo Stefano, ma la tendenza è molto netta. I dati degli ultimi giorni sono quasi triplicati rispetto ai contagi registrati una settimana prima. 

Non ci sono dubbi sul fatto che questo forte incremento dei contagi sia dovuto alla diffusione di Omicron. La domanda ancora senza risposta è se Omicron stia diventando l'unico ceppo virale in circolazione, oppure se avremo ancora per un certo periodo di tempo una "convivenza" tra Omicron e Delta. I dati - pochi e ritardati - sulle mappature genetiche che arrivano dall'Istituto Superiore di Sanità (fermo allo scorso 20 dicembre) non ci aiutano a far luce sulla situazione.

L'altra domanda che tutti si pongono è: "dove arriveremo?". Attualmente siamo ad un livello di contagi pari a circa 1.000 nuovi casi settimanali per ogni 100 mila abitanti. Se guardiamo al livello dei contagi registrati nella cosiddetta Grande Londra e ipotizziamo che l'Italia sia destinata a seguire la stessa strada con circa 2 settimane di ritardo, potremmo ipotizzare un ulteriore raddoppio dei contagi giornalieri italiani prima di arrivare al massimo di questo picco pandemico:

Contagi giornalieri registrati nella Grande Londra (8,9 milioni di abitanti). I dati degli ultimi giorni sembrano indicare che sia stato raggiunto il massimo dell'onda pandemica, ma potrebbe essere anche un effetto distorsivo dovuto al mancato rilevamento di una parte dei contagi a causa delle festività di fine anno.  Il livello attuale dei contagi è pari a circa 2.000 contagi settimanali per ogni 100 mila abitanti.

Fin qui il dato dei contagi che preoccupa soprattutto per il grande numero di persone virologicamente positive costrette all'isolamento. Anche in Italia si incominciano a segnalare i primi casi di servizi pubblici costretti a sospendere parte dell'attività per carenza di personale. Non a caso, il Governo italiano si è affrettato a emanare nuove norme per la quarantena delle persone vaccinate con terza dose che entrano a contatto con un positivo. Tali norme sono discutibili dal punto di vista della prevenzione pandemica perché potrebbero produrre una ulteriore accelerazione della circolazione virale, ma tengono conto della necessità di non bloccare servizi essenziali, a cominciare da quello sanitario.

Passiamo all'altro aspetto che preoccupa, quello dell'impatto dei nuovi contagi sui ricoveri ospedalieri.  L'ultimo dato settimanale mostra una certa accelerazione anche nei ricoveri ospedalieri:

Variazione percentuale del numero di pazienti ricoverati nei reparti Covid degli ospedali italiani (somma di tutti i reparti) calcolata rispetto alla settimana precedente. Nel corso dell'ultima settimana, la crescita (21,3%) è stata la più alta registrata nel corso dell'ultimo trimestre

I nuovi ricoveri in terapia intensiva hanno continuato a crescere con un ritmo analogo rispetto a quello osservato durante le settimane precedenti:

Nuovi ricoveri settimanali in terapia intensiva normalizzati rispetto ad un campione di 100 mila abitanti (linea nera). La linea rossa tratteggiata rappresenta un "fit" esponenziale con un tempo di raddoppio dell'ordine di 3 settimane e mezza. Si noti che il grafico utilizza una scala semi-logaritmica

Quando parliamo di ricoveri ospedalieri, i dati di Londra ci possono aiutare a capire quali potrebbero essere i futuri scenari:

Numero di persone ricoverate nei reparti Covid degli ospedali londinesi (linea blu) e numero dei pazienti più gravi (ricoverati in terapia intensiva collegati al respiratore). Il dato dei ricoveri complessivi è fortemente cresciuto durante le ultime 2 settimane e non mostra ancora di aver raggiunto il valore di massimo assoluto. Elaborato su dati london.gov.uk

Il quadro londinese mostra un limitato impatto sul numero dei ricoveri più gravi, ma il dato complessivo dei pazienti ricoverati è più che triplicato rispetto al periodo pre-Omicron. Se una situazione analoga dovesse ripetersi anche in Italia, la situazione degli ospedali italiani diventerebbe molto critica.

Vediamo adesso quello che sta succedendo sul fronte dei nuovi ricoveri ospedalieri nel piccolo Trentino:

Nuovi ricoveri settimanali nei reparti Covid degli ospedali del Trentino, normalizzati rispetto ad un campione di 100 mila abitanti. Ricordo che il livello di 9 nuovi ricoveri settimanali per 100 mila abitanti è quello che la Germania adotta per far scattare la soglia del massimo allarme pandemico. Il Trentino è sopra tale soglia da ormai 4 settimane, anche se attualmente mostra una lieve tendenza verso il calo. Per confronto, Londra si trovava a circa 8 nuovi ricoveri settimanali per 100 mila abitanti prima dell'arrivo di Omicron ed attualmente "veleggia" verso il livello di 40 nuovi ricoveri settimanali per ogni 100 mila abitanti

Concludiamo con il dato dei decessi registrati in Italia che sono alti, ma sono rimasti abbastanza in linea con il dato della settimana precedente. Quindi - almeno per il momento - non c'è traccia di un qualche effetto collegato all'aumento dei contagi.

Andamento dei decessi giornalieri per Covid registrati in Italia (linea grigia). Il dato è normalizzato per un campione di 100 mila abitanti, rappresentato su scala semi-logaritmica. La linea rossa corrisponde alla media stimata su base settimanale