Finalmente è uscita la tanto attesa circolare sull'utilizzo dei tamponi antigenici rapidi

Come prontamente segnalato da alcuni lettori di questo blog (che ringrazio per la segnalazione) da ieri è disponibile in rete la circolare relativa all'utilizzo dei test rapidi antigenici per l'individuazione (anche in assenza di test molecolare) dei nuovi contagi da SARS-CoV-2. Il testo lo trovate qui.

La tanto attesa circolare contiene indicazioni abbastanza precise sull'utilizzo dei test rapidi antigenici che si rifanno alle norme stabilite a livello europeo da ECDC. A mio avviso, la circolare contiene un elemento di forte debolezza quando si limita a "raccomandare" l'utilizzo di test antigenici che soddisfino alcuni requisiti minimi in termini di sensibilità e di specificità. Questo argomento era stato discusso in precedenti post. 

Mi fa pensar male il fatto che non si escluda esplicitamente l'utilizzo dei test rapidi che non soddisfano i livelli minimi di sensibilità e specificità, ma si ci limiti a "raccomandare" di non utilizzarli. Parliamo, in particolare, di test di prima e seconda generazione, che talune Regioni hanno già acquistato in grandi quantità. 

Non vorrei che, per evitare qualche pericolosa indagine della Corte dei Conti, si sia lasciata aperta una porta per l'utilizzo di questi test anche se tutti sanno che sono molto poco affidabili. Come diceva un noto politico "a pensar male si fa peccato", ma avrei preferito che i burocrati del Ministero della Salute avessero adottato una linea più ferma: continuare a utilizzare test di scarsa qualità può produrre un danno per la salute pubblica e quindi - a mio parere - dovrebbero essere assolutamente vietati.

C'è un altro punto che la circolare affronta e questa volta lo fa con estrema chiarezza. Mi riferisco, in particolare, all'utilizzo dei tamponi rapidi antigenici nei cosiddetti screening di massa, sull'esempio di quanto fatto alla fine dello scorso novembre in Alto Adige. La circolare chiarisce che "... se utilizzati correttamente, i test antigenici rapidi in un contesto a bassa prevalenza dovrebbero essere in grado di rilevare un caso altamente contagioso. In questo caso, un risultato positivo richiederà una conferma immediata". Alla luce della circolare, posso dire di non aver avuto torto quando suggerivo (inascoltato) alle Autorità sanitarie dell'Alto Adige di confermare con tampone molecolare i positivi dei loro screening di massa.

Un altro aspetto interessante della circolare riguarda il riferimento ai test rapidi antigenici di terza generazione che, sulla base di alcune analisi preliminari, sembrano mostrare caratteristiche confrontabili con quelle del tampone molecolare. Questi test rapidi di terza generazione integrano una tecnica che si chiama "microfluidica". Con questo termine si definisce una generazione di dispositivi nei quali una piccola quantità (meno di 1 picolitro) di un fluido viene contenuta e manipolata all'interno di strutture di dimensioni talmente ridotte da eliminare gli effetti dovuti alle forze di volume, facendo prevalere le forze di superficie. Si tratta di una tecnologia interdisciplinare che abbraccia fisica, ingegneria, microelettronica, chimica e biologia. Con questa tecnica è possibile costruire un vero e proprio "laboratorio di analisi" di dimensioni microscopiche che può essere contenuto in un dispositivo di dimensioni e costo ridotti. Un esempio di test Covid di terza generazione lo potete trovare qui.

In conclusione, la circolare finalmente stabilisce un punto fermo sul fatto che si debba comunicare e valutare il dato complessivo dei nuovi contagi, indipendentemente dal tipo di test utilizzato per individuarli. Questo dovrebbe porre fine alle tattiche elusive fin qui adottate dalla Provincia Autonoma di Trento. Sperem!